Charles Metouck : «J’ai été abattu en plein vol avec le projet Sonara 2010»

Par une belle matinée ensoleillée du mois d’août 2002 dont j’oublie la date exacte, je participe à une réunion dans une des salles du Secrétariat général de la présidence de la République. La réunion est présidée par le Conseiller technique, M. Camille Ekindi, et j’y participe en ma qualité de président du Syndustricam, accompagné à cette occasion du secrétaire général du syndicat. Nous discutons de la mise en place dc la Charte des Investissements au Cameroun. A la fin de la réunion, je suis informé que le ministre d’Etat, secrétaire général de la présidence de la République, en la personne de M. Marafa Amidou Yaya, me demande de le rencontrer. Nous aurons un autre entretien 48 heures plus tard. En conclusion de notre conversation, le secrétaire général de la présidence de la République me dira que le chef de l’Etat a décidé de me confier la direction générale de la Sonara. Un peu sonné ensuite et très hésitant à l’écoute de cette proposition à cet instant, j’ai objecté de ma méconnaissance du fonctionnement de ce type de société... Je veux parler de société d’économie mixte. Décision prise, un Conseil d’administration est convoqué en date du 3 septembre 2002. Ce Conseil ne se tiendra pas en raison de l’absence de l’administrateur Total, ce dernier estimant que la convocation du conseil n’a pas respecté les dispositions prescrites. Cest alors que je suis reçu une fois de plus le 9 septembre 2002. Cette fois par le nouveau secrétaire général de la présidence de la République en la personne du ministre d’Etat, M. Jean Marie Atangana Mebara, qui m’informe qu’une autre cession du Conseil d’administration est convoquée pour le lendemain, le 10 septembre 2002, et qu’il m’est instamment demandé d’être présent dans la ville de Limbe. Une fois ma nomination au poste de directeur général de la Sonara actée, le ministre de l’Eau et de l’Energie présent à la Sonara devrait faciliter ma prise de fonction immédiate. Aucune autre cérémonie n’est prévue. Voici donc comment le 10 septembre 2002 je devins le 3 DG de la société, le deuxième de nationalité camerounaise. L’ETAT DES LIEUX AU 10 SEPTEMBRE 2002 Sur le plan social, le climat est extrêmement tendu en raison des revendications sociales non satisfaites depuis quelques années selon les représentants du personnel. L’intervention du ministre du Travail quelques mois plus tôt n’aurait installé qu’un calme très précaire. La disparition de l’ancien Directeur Général participait également à ce semblant d’accalmie. Ma nomination servira de prétexte pour remettre les problèmes sur ma table avec des menaces d’arrêt de production. Sur le plan financier , la société est en quasi-cessation de paiement. Je me trouve d’emblée confronté au rejet des bons de commande de Sonara par les principaux fournisseurs de la place et avec très peu de lac facilités auprès des banques de la place. La liste des factures fournisseurs impayées et échues, certaines depuis 06 mois et peut-être plus, s’allonge. Je mettrai donc en jeu mon entregent pour assouplir la position dc quelques-uns des fournisseurs. La cause profonde à l’origine de cette situation très inconfortable est l’important déséquilibre des finances de la société entre les encaissements et les décaissements. Une session du conseil d’administration s’était tenue le 26 juin 2002, le lendemain du décès de M. Eding Bernard. Au cours de cette cession, M. Kooh Charles du Cabinet Price Water House Coopers présente un pré-rapport sur la situation des comptes de la société des 03 derniers exercices de 1999 à 2002. Une résolution demandera par la suite d’effectuer un audit des comptes plus approfondi. Je profite de cette résolution pour étendre l’audit à l’organisation fonctionnelle de l’entreprise, aux finances et l’évaluation des compétences existantes. L’audit nécessitera plus de 12 mois et aboutira, sur le plan comptable, à constater que les fonds propres sont négatifs d’environ 14 milliards de francs. Pour les autres points, je les exploiterai plus tard. En tout cas, cet audit m’a donné des éléments pour présenter au conseil d’administration un plan de réorganisation et une restructuration des services financiers et des services commerciaux et proposer une réduction du personnel d’une centaine d’unités. Ce plan sera approuvé par le conseil d’administration. Sur le front social , j’ai entamé une série de rencontres avec le personnel service par service, à l’issue desquelles j’ai convoqué les représentants du personnel pour des négociations sur les différents sujets concernant ce conflit social. Au bout et en conclusion, j’ai sollicité l’assistance des Délégués provincial et départemental du Travail dans le but d’encadrer et de rendre notre procès-verbal compatible avec les dispositions du Code du travail et de la convention collective. Cet accord consacrera une accalmie sur 03 exercices au cours desquels la direction générale respecterait les termes de l’accord... et le personnel œuvrerait à la conduite des unités d’une manière satisfaisante sans interruption, de manière à améliorer les résultats de l’exploitation, bénéfiques pour tous. Le procès-verbal de ces accords signé et contresigné par l’inspection du travail fut transmis au Secrétaire général de la présidence de la République pour information. Le conflit social prit fin, les engagements respectés par les deux parties, ce qui permit l’évolution positive qu’a connue la Sonara, marquée par 10 exercices bénéficiaires avec distribution des dividendes et sans conflit social majeur. Pour améliorer la situation financière, j’entrepris de nombreuses actions dont deux (02) principales à savoir : 1) Les négociations avec les DG des banques de la place, qui ont abouti à une syndication de quatre (04) banques avec comme arrangeur la Sgbc (aujourd’hui SGC) pour le financement du fonds de roulement ; 2) La renégociation de certains contrats commerciaux avec nos clients afin de raccourcir les délais de paiement de nos factures et la mise en place des garanties pour bénéficier de crédit. D’autres mesures furent prises également pour les clients à l’exportation. Toutes ces mesures ont permis à la société d’améliorer la situation vis-à-vis de ses fournisseurs locaux et étrangers. Au cours de l’exercice 2003, la quasi-totalité des arriérés furent résorbés. Sur le plan technique et industriel, à mon arrivée, je prends en cours la réalisation du projet stratégique initié par mon prédécesseur et préfinancé par Total. Simultanément, les travaux du «grand arrêt» métal sont en cours, conduits et supervisés par l’assistant technique Total. Le projet stratégique permettra, au redémarrage de la raffinerie, d’avoir une capacité de traitement de deux millions cent tonnes par an (2.100.000 t/an) et une possibilité de soutirer du VGO (gas-oil S/vide) au bas de la colonne de distillation. LA MISE EN MARCHE DE LA FEUILLE DE ROUTE Lorsque j’ai été reçu successivement par les secrétaires généraux de la présidence de la République, ceux-ci m’ont fait part des raisons pour lesquelles le chef de l’Etat avait pris la décision de me confier la Direction générale de notre raffinerie. Ces raisons ont été traduites, à ma compréhension, comme une feuille de route déclinée en quatre (04) points. Comme vous avez pu peut-être l’observer, certains ont été décrits plus haut. Le principal point était la résolution des problèmes qui limitaient techniquement notre raffinerie. A ceux-ci, après avoir mené certaines mesures à leur terme, j’entrepris de comprendre les handicaps de notre raffinerie. Comme pour le problème social, j’ai rencontré les principaux responsables techniques et ceux des services commerciaux de la raffinerie. Les enseignements récoltés de ces entretiens ainsi que les données techniques glanées auprès de mes contacts à l’étranger m’ont convaincu qu’il était possible de mieux agencer notre raffinerie techniquement parlant. En début de l’exercice 2004, je porterai au secrétaire générale de la présidence de la République, ministre d’Etat, Jean Marie Atangana Mebara, un document résumant le projet que j’envisage pour notre raffinerie. Ce ne fut pas aisé de le convaincre de suivre, tant la question récurrente était : êtes-vous capable de réaliser cet ambitieux projet? Une autre interrogation était liée à la capacité à financer ce projet sans avoir recours aux finances publiques. Je pense avoir apporté les réponses et explications convaincantes. Dieu merci, quelques semaines plus tard, je suis invité par le secrétaire général de la présidence de la République pour m’entendre dire que le chef de l’Etat a marqué son accord. De retour à Limbé à la Sonara, j’annonce la nouvelle et c’est ainsi qu’est né le projet «Sonara 2010». En quoi consistait le projet Sonara 2010 ? En très grandes lignes, il était prévu : La modernisation des unités existantes ; Une nouvelle instrumentation et la remise à niveau de l’ensemble du système électrique ; Une augmentation de la capacité de traitement des pétroles bruts, en particulier, l’augmentation significative de traitement des bruts nationaux, la capacité globale à la fin du projet aurait été portée de 2,1 millions de tonnes à 3,5/4 millions de tonnes par an, avec une participation à la production des bruts nationaux qui passeraient de 20 à 60/70 % du total du traitement. Certaines unités auraient été dégoulottées. Pour ce qui concerne l’extension: La construction d’une nouvelle salle de contrôle Blast-proof Une augmentation de la production des essences avec l’ajout d’un reformeur catalytique. La production d’hydrogène et d’azote. La distillation S/vide dont les résidus de fond de colonne selon les cas: a) augmenteraient notre production en fuel combustible nécessaire pour la production d’énergie thermique et pour le soutage des navires. b) suivant les bruts traités en amont, ses résidus serviraient de MP pour la production des bitumes. c) les coupes intermédiaires donneraient, outre les produits légers, mais principalement le VGO, produit intermédiaire pour alimenter I’hydrocraqueur. L’hydrocraqueur: outil destiné à digérer le VGO en produisant à nouveau une grande quantité de carburants légers (essence, pétrole lampant, jet, gas-oil) les résidus de ce traitement serviraient au développement de la pétrochimie. L’unité de production des bitumes. Enfin, pour que la raffinerie soit autonome en électricité de qualité, la construction d’une centrale de cogénération d’une capacité de 30MW de l’électricité et de production de vapeur. Voici, M. le président, honorables membres de la collégialité, la petite histoire de M. Metouck Charles durant les 10 exercices et demi que j’ai passées à la Sonara et l’ambitieux projet que je portais pour notre pays et ceux de l’Afrique Centrale. Malheureusement, j’ai été abattu en plein vol et mon projet avec. Pour terminer ma petite histoire, ce projet a été vigoureusement combattu par l’assistant technique Total. Les obstructions maintes fois manifestées, malgré l’obligation qui était la sienne d’accompagner le projet, en conformité avec le contrat d’assistance, obstructions qui ont causé un retard de 03 exercices pour enfin voir le démarrage des études et du début des réalisations sur le site. Ces palabres, pour parler vulgairement, ont été â l’origine des attaques contre ma personne et des commentaires désobligeants de la part de certains de nos gouvernants. C’est également la raison qui aura poussé l’assistant technique de déposer sa lettre de préavis en février 2008 pour un arrêt effectif de l’assistance en février 2009, nous invitant à trouver un autre partenaire pour la suite du projet... Ce que j’ai fait avec beaucoup d’enthousiasme. Conscient du fait que je me devais de terminer ma feuille de route à moi dictée par la plus haute autorité de notre pays. Ce n’est donc pas du fait de l’entêtement, ni du mépris comme cela a été quelques fois insinué, et même pas de la désobéissance, mais de la conviction que, quand vous acceptez une mission et que vous vous sentez en capacité de la remplir, faites-le en toute honnêteté et en parfaite harmonie avec vous-même. Cela a toujours été ma conviction. L’histoire de la Sonara me désole. Je pensais qu’à cette date nous serions dotés de la meilleure raffinerie de l’Afrique Centrale, peu importe où je suis, qui ferait la fierté de notre pays. Maintenant, pour le reste, la providence pourvoira. Merci M. le président, honorables membres de la collégialité, de m’avoir permis de vous conter cette histoire somme-toute banale mais qui peut servir de leçon aux jeunes citoyens dotés de la volonté de travailler pour notre pays.

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