UCB accuse la Cémac d’opacité dans le rachat de Guinness Cameroun

Par Emile Kitong – ekitong@gmail.com L’Union camerounaise des Brasseries (UCB) n’apprécie pas la façon dont a été conduite l’opération de rachat de Guinness Cameroon SA (Gcsa) par la Société anonyme des Brasseries du Cameroun (Sabc). C’est ce qu’on fait connaître la semaine dernière un consortium de cabinets d’avocats au nom de l’entreprise du Groupe Kadji. Dans un communiqué publié le 17 avril 2023, ces avocats accusent le Conseil communautaire de la concurrence (CCC) de la Communauté économique et monétaire d’Afrique centrale (Cemac) d’avoir faussé justement la concurrence dans le suivi de l’absorption de l’entreprise brassicole Gcsa par la Sabc. L’opération querellée s’est déroulée dans l’opacité totale, «en totale violation des règles de procédure que la Cemac s’est elle-même fixée», déplorent les avocats de la société du Groupe Kadji. C’est un récent «communiqué conjoint Sabc-Gcsa» annonçant au public que le rachat de Guinness Cameroon par les Brasseries du Cameroun «a été approuvé le 28 mars 2023» qui a soulevé l’ire de UCB. La société brassicole du Groupe Kadji s’attendait au minimum que les autorités publiques camerounaises communiquent sur l’opération, à défaut des instances communautaires de la sous-région. «A ce jour , constatent les avocats, aucun communiqué officiel n’a été publié sur cette opération, ni par la Commission de la Cemac, ni par le CCC, ni même par les autorités camerounaises. Les seuls éléments connus de cette transaction figurent dans le communiqué conjoint Sabc-Gcsa rendu public courant juillet 2022 et dans diverses publications» . Affaire conclue D’ailleurs, par la plume de ses avocats, UCB dit avoir été surprise que l’opération soit déjà conclue, certaines étapes de la procédure ayant été proprement escamotées à leurs yeux. «En effet, écrivent les avocats de UCB, en vertu des textes de la Cemac, dans le cadre de l’examen d’une opération de concentration, le CCC a notamment l’obligation de publier un résumé de l’opération au Bulletin officiel de la Cemac en indiquant les délais dans lesquels les personnes et entreprises intéressées peuvent faire valoir leurs observations. De même, le CCC se devait de procéder à l’audition préalable des entreprises concernées, mais également de tous tiers susceptibles d’apporter des éléments qui lui auraient permis de jauger des effets de l’opération sur le marché et sur la libre concurrence» . Rien de tout cela n’a été fait, selon UCB. La conclusion de l’opération de rachat de Guinness Cameroun est d’autant surprenante pour UCB que cette dernière dit avoir, à plusieurs reprises, fait part de son intérêt sur le sujet. Me Roland Abeng, Me Vanessa de Happi et Me Alain Woumbou, les avocats signataires du communiqué du 14 avril 2023, affirment s’être formellement signalés, à temps, auprès des responsables de la Cemac pour indiquer l’intérêt de leur cliente. «Le 14 décembre 2022, au nom et pour le compte de UCB, nous avons formellement saisi les instances communautaires, pour (1) obtenir des informations sur la transaction afin de permettre à notre cliente de faire valoir ses droits et (2) requérir du CCC que les détails de l’opération soient publiés au Bulletin officiel de la Cemac, tel que requis par les textes, de façon à permettre aux opérateurs brassicoles, aux associations de consommateurs et au public en général, de présenter leurs observations éventuelles sur les conséquences de cette opération sur le marché commun» . Sans succès. En fait, UCB aurait reçu une réponse surprenante par rapport à sa demande. «Dans une correspondance qui nous a été transmise début mars 2023, soit près de deux mois après notre saisine et au moins 8 mois après que l’opération a été notifiée au CCC, en l’absence de toute publication officielle, le président de la commission nous invitait à présenter les préoccupations de UCB dans un délai de 14 jours...» UCB dit n’avoir pas apprécié cette démarche : «il était primordial que l’ensemble des consommateurs, des opérateurs économiques et des citoyens de la zone Cemac puissent être mis en mesure de s’exprimer et que la légalité soit scrupuleusement observée avant que la commission ne se prononce» , expliquent les avocats pour mettre en exergue, une nouvelle fois, l’absence de transparence dans la conduite de l’opération. Juge de la Cemac ? Avant même l’étape du CCC de la Cemac, UCB avait déjà manifesté son intérêt auprès du groupe Diageo pour le rachat de sa filiale Gcsa. Et déjà à ce stade, les choses étaient déjà biaisées, si l’on en croit Me Roland Abeng et ses confrères. Il n’y a jamais eu de retour. C’est un épisode qui révolte les avocats de UCB : «Voir les règles de concurrence ainsi piétinées par l’institution même qui est sensée veiller à leur parfaite application surprend et interroge à la fois, la principale question étant celle de savoir pour quelle raison les autorités de la concurrence ont-elles choisi de contourner leur obligation de publicité et d’approuver une opération d’une telle envergure en catimini» , s’insurgent encore les avocats de UCB, masquant peu l’idée que leur cliente, qui est une entreprise portée sur les fonts baptismaux par des capitaux locaux, est victime d’un véritable complot. Il n’est d’ailleurs pas exclu que l’entreprise camerounaise se tourne vers la justice dans le but de pousser les acteurs communautaires à respecter le jeu de la concurrence auquel UCB se dit favorable. «Face à ces agissements des institutions de la concurrence de la Cemac qui rament manifestement à contre-courant des fondements et des objectifs mêmes du marché commun, les espoirs se tournent désormais vers le juge de la Cemac qui saura, sans aucun doute, jouer pleinement son rôle de garant de la légalité et des institutions communautaires», ont prévenu les avocats. Le son de cloche de la Cemac reste attendu.

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